1. O Dilema de Nicodemos: Quando a Religiosidade Não é Suficiente

O registro do encontro entre Jesus e Nicodemos, narrado no terceiro capítulo do Evangelho de João, estabelece um dos diálogos mais profundos e fundamentais de toda a teologia cristã. Este episódio não apresenta apenas um confronto de ideias, mas o colapso de toda a estrutura religiosa humana diante da exigência divina. Para compreender a magnitude do imperativo "nascer de novo", é necessário, primeiramente, entender quem era o homem que recebeu essa mensagem.

As Credenciais de um Líder Religioso

Nicodemos não era um homem comum, tampouco um buscador superficial. Ele representava o pináculo do sucesso religioso, moral e social de sua época. O texto bíblico o descreve com títulos e qualificações que, aos olhos humanos, garantiriam sua entrada imediata no Reino de Deus.

Ele pertencia ao grupo dos fariseus. Embora o termo tenha adquirido uma conotação pejorativa na cultura moderna, historicamente, os fariseus eram os "separados". Eram homens dedicados à pureza, à observância estrita da Lei de Moisés e à preservação da identidade judaica contra a assimilação cultural. Eram ortodoxos em sua teologia e moralistas em sua prática.

Além de fariseu, Nicodemos era um "príncipe dos judeus", o que indica que ele era membro do Sinédrio, a suprema corte de justiça e o conselho governante da nação judaica. Ele detinha poder político e influência social. Jesus, mais adiante no diálogo, refere-se a ele como "o mestre em Israel", utilizando um artigo definido que sugere uma proeminência singular: ele era uma autoridade teológica reconhecida, um doutor da lei respeitado.

Portanto, Nicodemos possuía o pacote completo da religiosidade humana:

• Ortodoxia teológica: Conhecia as Escrituras.
• Moralidade estrita: Vivia uma vida regrada como fariseu.
• Status elevado: Era um líder governamental e eclesiástico.

A Abordagem Racional e a Resposta Radical

Nicodemos procura Jesus à noite. Se esta escolha foi motivada pelo medo de ser visto associado ao profeta de Nazaré ou pela busca de um momento de silêncio para uma conversa profunda, o texto não explicita, mas revela a cautela de um homem que tem muito a perder.

Sua saudação inicial é respeitosa e lógica. Ele reconhece Jesus como um mestre vindo de Deus, baseando sua conclusão na evidência empírica dos milagres:

"Rabi, bem sabemos que és mestre, vindo de Deus; porque ninguém pode fazer estes sinais que tu fazes, se Deus não for com ele." (João 3:2)

Nicodemos tenta iniciar um debate teológico de alto nível, de mestre para mestre. Ele valida o ministério de Jesus com base no raciocínio lógico: os sinais sobrenaturais atestam a origem divina.

No entanto, a resposta de Jesus é abrupta e desconcertante. Cristo não agradece o elogio, não comenta sobre os milagres e nem sequer responde diretamente à afirmação de Nicodemos. Jesus interrompe o preâmbulo diplomático para atacar a raiz do problema espiritual de seu interlocutor:

"Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus." (João 3:3)

A Insuficiência da Reforma Moral

A declaração de Jesus desmonta a suposição fundamental de Nicodemos e de toda religiosidade humana: a ideia de que o homem pode, por meio de esforço, estudo e moralidade, ascender até Deus.

Jesus deixa claro que o Reino de Deus não é uma questão de aprimoramento, mas de renascimento. Nicodemos provavelmente acreditava que o Messias viria para reformar as instituições, expulsar os romanos e estabelecer o reino para os judeus fiéis como ele. Ele via a si mesmo como alguém que já estava "dentro", talvez precisando apenas de alguns ajustes ou novos ensinamentos.

A resposta de Cristo estabelece uma barreira intransponível para a natureza humana natural. Ele não diz que Nicodemos precisa orar mais, jejuar mais ou dar mais esmolas. Ele afirma que a própria natureza de Nicodemos é inadequada para o Reino.

Isso ilustra a distinção crucial entre religião e cristianismo bíblico:

1. A Religião busca reformar o "velho homem". Ela tenta educar a carne, polir o comportamento e melhorar o indivíduo através de regras e ritos.
2. O Evangelho declara que o "velho homem" está condenado e morto em delitos e pecados. Não há reforma possível; é necessária uma nova vida.

Para um homem que dedicou sua vida inteira à construção de um currículo de retidão, ouvir que tudo aquilo era insuficiente para sequer "ver" o Reino de Deus foi um choque devastador. Jesus nivelou o fariseu douto ao publicano e à prostituta: todos carecem da mesma transformação radical e sobrenatural. A melhor versão da natureza humana ainda é carne, e a carne não pode herdar o espírito.

2. Uma Exigência Absoluta: A Natureza Indispensável da Regeneração

A confusão de Nicodemos diante da declaração de Jesus revela o abismo entre a mente natural e a realidade espiritual. Ao ouvir sobre a necessidade de nascer de novo, o mestre de Israel recua para o literalismo biológico, questionando a possibilidade de um homem voltar ao ventre materno sendo já velho. No entanto, Jesus não estava propondo um retorno físico, mas apresentando uma exigência absoluta baseada em duas ordens de existência distintas.

Água e Espírito: O Fundamento Profético

Jesus expande sua explicação afirmando:

"Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus." (João 3:5)

Ao longo da história, muitas interpretações surgiram sobre o significado de "nascer da água" — desde o batismo cristão até o líquido amniótico do nascimento físico. Contudo, dado que Jesus estava falando com um "mestre em Israel", a referência mais coerente aponta para as profecias do Antigo Testamento, especificamente Ezequiel 36, um texto que Nicodemos deveria conhecer profundamente.

A profecia de Ezequiel descreve a Nova Aliança com dois elementos centrais:

1. A Água (Purificação): "Então espalharei água pura sobre vós, e ficareis purificados..." (Ez. 36:25). Isso representa a limpeza judicial, o perdão dos pecados e a remoção da imundície moral.
2. O Espírito (Transformação): "E dar-vos-ei um coração novo, e porei dentro de vós um espírito novo..." (Ez. 36:26-27). Isso aponta para a implantação de uma nova natureza e a habitação do próprio Deus no homem.

Portanto, nascer da água e do Espírito não é um ritual externo, mas uma operação divina de purificação completa do passado e a infusão de uma nova vida para o futuro.

A Lei da Biogênese Espiritual

Jesus fundamenta a necessidade do novo nascimento em uma lei imutável: a distinção de naturezas. Ele declara:

"O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito." (João 3:6)

Aqui reside o argumento fatal contra a salvação por esforço humano. Jesus estabelece que a natureza determina a capacidade.

• O reino mineral não pode, por si só, tornar-se vegetal.
• O reino vegetal não pode transformar-se em animal.
• Da mesma forma, a natureza humana caída ("carne") não possui a capacidade inerente de elevar-se à natureza divina ("espírito").

"Carne", neste contexto bíblico, refere-se à totalidade da natureza humana sem a graça de Deus — não apenas o corpo físico, mas a mente, a vontade e as emoções afetadas pelo pecado. Jesus ensina que a carne pode ser educada, refinada, moralizada e religiosamente instruída, mas continuará sendo carne.

Não se trata de melhorar a lagarta, mas de transformá-la em borboleta. A evolução ou o aprimoramento do "velho homem" não produz um filho de Deus; apenas produz um pecador mais sofisticado. A entrada no Reino de Deus requer uma nova gênese, uma vida que não provém da linhagem de Adão, mas do alto.

O Imperativo: "Importa-vos"

Diante do espanto de Nicodemos, Jesus reforça:

"Não te maravilhes de te ter dito: Necessário vos é nascer de novo." (João 3:7)

A palavra traduzida como "necessário" (ou "importa" em algumas versões) denota uma obrigação lógica e absoluta. Não é uma sugestão para uma vida espiritual mais profunda ("seria bom se você nascesse de novo"), mas o pré-requisito único e inegociável.

Se o céu é um lugar de santidade perfeita e comunhão espiritual, um ser que possui apenas a natureza carnal não apenas não pode entrar lá, como também não seria feliz lá. Assim como um peixe precisa da água para viver e um pássaro precisa do ar, o ser humano precisa da vida de Deus (Zoe) para habitar no Reino de Deus. Sem o novo nascimento, o homem está biologicamente vivo, mas espiritualmente morto, incapacitado de perceber ou desfrutar as realidades celestiais.

3. A Origem Sobrenatural: A Soberania do Espírito e o Mistério do Vento

Nicodemos, ainda preso à lógica humana, depara-se com um dilema mecânico: "Como pode ser isso?". Sua mente busca um método, um passo a passo ritualístico que ele possa realizar para obter esse novo nascimento. Jesus, contudo, retira o controle das mãos do homem e o devolve inteiramente a Deus, utilizando uma das analogias mais belas e poderosas das Escrituras: o vento.

O Jogo de Palavras Divino

No idioma original do Novo Testamento, o grego, existe um jogo de palavras intencional que enriquece profundamente o ensinamento de Jesus. A palavra Pneuma significa tanto "Espírito" quanto "Vento". Quando Jesus fala, Ele traça um paralelo direto entre a ação do vento físico e a operação do Espírito Santo na regeneração humana.

"O vento assopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes de onde vem, nem para onde vai; assim é todo aquele que é nascido do Espírito." (João 3:8)

Esta comparação estabelece princípios fundamentais sobre como ocorre a salvação, destacando a soberania divina em contraste com a impotência humana.

Soberania e Liberdade Absoluta

A primeira característica destacada por Cristo é a autonomia do vento: ele "assopra onde quer". O vento não obedece a decretos imperiais, não respeita fronteiras geográficas e não pode ser controlado pela tecnologia humana. Ele é livre.

Da mesma forma, o Espírito Santo é soberano na obra da regeneração. O novo nascimento não é produzido pela vontade da carne, nem pela vontade do homem, mas de Deus (João 1:13). Não se pode agendar o novo nascimento para uma data específica, nem fabricá-lo através de manipulação emocional ou coerção religiosa. O Espírito regenera quem Ele quer, quando Ele quer. Ele pode soprar sobre um ladrão na cruz nos últimos instantes de vida ou sobre um jovem religioso como Saulo de Tarso no caminho de Damasco.

Isso humilha o orgulho religioso, pois retira do homem o poder de ser o autor de sua própria salvação. A iniciativa é vertical, descendo do céu para a terra.

O Mistério da Origem e do Destino

Jesus prossegue dizendo: "não sabes de onde vem, nem para onde vai". O vento é invisível. Vemos o movimento das folhas, sentimos a brisa na pele ou a força de um vendaval, mas não vemos o vento em si. Sua origem e seu destino final permanecem um mistério para a observação simples.

O novo nascimento opera nessa esfera de mistério. Não podemos colocar o Espírito Santo sob um microscópio para analisar o momento exato em que a vida divina é infundida na alma humana. É uma operação secreta, interior e invisível aos olhos carnais. Muitas vezes, a própria pessoa que está sendo regenerada não compreende plenamente a teologia do que lhe acontece no momento, apenas percebe que algo mudou fundamentalmente dentro dela.

A Evidência Inegável: "Ouves a sua voz"

Embora a origem seja misteriosa e a natureza invisível, a presença do vento é inegável por causa de seus efeitos. "Ouves a sua voz", diz Jesus. Quando o vento sopra, ele produz som e movimento.

Assim é com o nascido do Espírito. Não vemos o Espírito entrar, mas vemos a transformação que Ele causa.

• O homem que antes amava o pecado passa a detestá-lo.
• Aquele que era indiferente a Deus passa a ter fome da Palavra.
• O coração de pedra torna-se um coração de carne.

A regeneração é invisível em sua causa, mas visível em seus efeitos. Se não há movimento, se não há som, se a vida permanece estagnada na mesma direção carnal de sempre, pode-se concluir que o vento não soprou. O novo nascimento não é uma mera mudança de opinião intelectual; é uma força da natureza divina que altera a trajetória de uma vida, tão perceptível quanto uma tempestade que revira uma floresta.

4. Evidências Experienciais: Nova Família, Identidade e Mentalidade

Se o novo nascimento é uma operação invisível e soberana do Espírito, como podemos saber se ela realmente ocorreu? A resposta de Jesus sugere que, embora a causa seja oculta, as consequências são palpáveis. A regeneração não é uma mera formalidade burocrática nos registros celestiais; é uma mudança ontológica — uma alteração no próprio ser — que reconfigura a identidade, a família e a mentalidade do indivíduo.

Adoção: De Criatura a Filho

Uma das verdades mais negligenciadas na cultura moderna é a distinção bíblica entre "criatura de Deus" e "filho de Deus". A noção popular sugere que todos os seres humanos são, automaticamente, filhos de Deus. No entanto, o ensino de Jesus sobre o novo nascimento desafia diretamente essa premissa.

Pelo nascimento físico (da carne), somos todos criaturas, portadores da imagem de Deus, mas separados d'Ele pelo pecado e pertencentes à linhagem caída de Adão. É apenas através do segundo nascimento (do Espírito) que somos adotados na família divina.

"Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, aos que creem no seu nome; Os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus." (João 1:12-13)

Nascer de novo significa ganhar um novo Pai e uma nova cidadania. O indivíduo deixa de ser um forasteiro espiritual e torna-se parte da "família da fé". Essa transição gera um senso de pertencimento sobrenatural; o cristão regenerado sente uma conexão profunda com outros irmãos na fé e um acesso íntimo ao Pai através da oração, algo que a religiosidade fria jamais pode proporcionar.

Uma Nova Natureza, Novos Apetites

A evidência mais clara do novo nascimento é a transformação dos desejos. Jesus afirmou: "O que é nascido da carne é carne". A natureza carnal tem apetite pelas coisas da carne: egoísmo, orgulho, sensualidade e autonomia longe de Deus. Tentar forçar um homem não regenerado a amar a santidade é como tentar ensinar um peixe a voar; é contra a sua natureza.

Porém, quando o "vento" do Espírito sopra e a vida de Deus é infundida, a natureza muda. E quando a natureza muda, o apetite muda.

• O pecado perde o sabor: O que antes era fonte de prazer torna-se motivo de tristeza e arrependimento. O nascido de novo ainda pode pecar, mas ele não consegue mais aproveitar o pecado ou viver pacificamente nele.
• A fome pela Palavra: Assim como um recém-nascido busca instintivamente o leite materno, o nascido do Espírito desenvolve uma fome súbita e inexplicável pelas Escrituras. A Bíblia, que antes parecia um livro arcaico e confuso, torna-se viva e necessária.

Não se trata de uma lista de regras externas ("não faça isso", "não toque naquilo"), mas de uma repulsa interna pelo mal e uma atração pelo bem. A lei de Deus deixa de estar apenas em tábuas de pedra e passa a ser escrita no coração (Ez. 36:26-27).

A Capacidade de "Ver" o Reino

No início do diálogo, Jesus disse a Nicodemos que sem o novo nascimento ninguém pode sequer "ver" o Reino de Deus. Isso explica por que o Evangelho parece loucura para o mundo.

O homem natural é espiritualmente cego. Ele pode ler a teologia, apreciar a arquitetura das igrejas e até admirar a moral cristã, mas não consegue perceber a glória de Cristo ou a realidade da eternidade. É como tentar descrever as cores do pôr do sol para alguém que nasceu cego.

Quando ocorre o novo nascimento, as escamas caem dos olhos.

1. Compreensão Espiritual: Verdades que antes eram obscuras tornam-se claras.
2. Perspectiva Eterna: Os valores invertem-se. O que é valorizado pelo mundo (fama, poder temporal) perde o brilho diante da glória do Reino eterno.

Nicodemos, o grande mestre, estava cego em meio à sua religião. Ele precisava não de mais luz (informação), mas de novos olhos (regeneração). Essa é a marca distintiva de quem nasceu de novo: ele não apenas acredita em Deus, ele percebe a realidade de Deus em tudo o que o cerca.

5. A Simplicidade da Salvação: O Ato de Olhar para Cristo

Após expor a necessidade absoluta e a origem sobrenatural do novo nascimento, o diálogo de Jesus com Nicodemos culmina na resposta prática à pergunta que ecoa no coração de todo buscador: "O que devo fazer?". Para ilustrar o caminho da salvação, Jesus não recorre a uma nova parábola complexa, mas a um evento histórico familiar a qualquer judeu: o episódio da serpente de bronze no deserto.

A Tipologia do Deserto (Números 21)

Jesus refere-se ao momento em que o povo de Israel, peregrinando pelo deserto, murmurou contra Deus e contra Moisés. Como juízo, "serpentes ardentes" foram enviadas, e suas picadas mortais espalharam a morte pelo acampamento. O veneno corria nas veias do povo, assim como o pecado corre na natureza humana.

Diante do clamor por misericórdia, Deus instruiu Moisés a forjar uma serpente de bronze e hasteá-la sobre uma grande vara. A promessa divina era singularmente simples:

"O SENHOR disse a Moisés: — Faça uma serpente e coloque-a sobre uma haste. Quem for mordido e olhar para ela viverá." (Números 21:8)

Jesus apropria-se desta imagem e a aplica a Si mesmo:

"E, como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do homem seja levantado; Para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna." (João 3:14-15)

A tipologia é rica e precisa. O bronze, nas Escrituras, é frequentemente associado ao juízo de Deus. A serpente representa o próprio pecado e a maldição. Cristo, o Santo de Deus, "fez-se pecado por nós" na cruz (2 Coríntios 5:21). Ele foi levantado no madeiro, atraindo para Si o juízo que era destinado à humanidade, tornando-se o antídoto divino para o veneno da queda.

Olhar e Viver: A Dinâmica da Fé

O aspecto mais escandaloso dessa passagem para a mente religiosa é a simplicidade da cura. Deus não ordenou que os israelitas fabricassem um remédio, nem que caminhassem de joelhos até a haste, nem que pagassem uma oferta, nem que ajudassem Moisés a segurar o estandarte. A ordem foi apenas: Olhe.

Havia certamente pessoas no acampamento que tentaram criar seus próprios antídotos caseiros; essas morreram. Outros talvez tenham tentado ignorar a picada pensando positivo; também morreram. Outros podem ter analisado a composição química do bronze; morreram igualmente. Apenas aqueles que desviaram o olhar de suas feridas e o fixaram na serpente levantada viveram.

Isso define a natureza da fé salvadora no Novo Testamento. A fé não é uma obra meritória; é o ato de desviar os olhos de si mesmo — de seus méritos, de sua culpa, de sua religiosidade — e fixá-los exclusivamente em Jesus Cristo e Sua obra consumada na cruz.

• Não é olhar para a igreja.
• Não é olhar para a própria performance moral.
• É olhar para o Substituto.

O Exemplo de Spurgeon: "Olhai para Mim"

A história da igreja oferece uma ilustração vívida dessa verdade na conversão de Charles Haddon Spurgeon, que viria a ser conhecido como o "Príncipe dos Pregadores". No século XIX, ainda jovem, Spurgeon vivia atormentado pela culpa do pecado. Ele peregrinava de igreja em igreja, buscando algo que pudesse aliviar sua consciência pesada, mas encontrava apenas pregações moralistas que lhe diziam o que fazer, mas não como remover o fardo.

Num dia de tempestade de neve, impedido de chegar ao seu destino original, ele entrou em uma pequena capela metodista primitiva. O pastor titular não estava presente devido ao clima, e um homem simples, talvez um sapateiro ou alfaiate, subiu ao púlpito. Sem grande oratória, o homem leu o texto de Isaías:

" “Voltem-se para mim e sejam salvos, vocês, todos os confins da terra; porque eu sou Deus, e não há outro. (Isaías 45:22)

O pregador leigo, percebendo a angústia no rosto do jovem visitante, apontou diretamente para ele e exclamou: "Jovem, você parece miserável. E continuará miserável na vida e na morte se não obedecer ao texto. Mas se você olhar agora, neste momento, será salvo." Ele gritou: "Olhe! Olhe! Olhe para Jesus!".

Spurgeon relatou mais tarde que, naquele exato instante, a escuridão se dissipou. Ele parou de olhar para seus esforços e olhou para Cristo. A salvação invadiu sua alma não através de anos de penitência, mas num único vislumbre de fé no Salvador crucificado e ressurreto.

Conclusão

O diálogo que começou com as complexas inquirições de um teólogo termina com a simplicidade de uma criança. O novo nascimento é uma obra soberana do Espírito, invisível como o vento e indispensável como a vida, mas é recebida através de um meio acessível ao mais vil pecador: o olhar da fé.

A mensagem final de João 3 para Nicodemos — e para a humanidade — é que a cura para a alma não está em subir até o céu através da moralidade, mas em crer no Filho que desceu do céu. A regeneração acontece quando o homem cessa sua luta e repousa seu olhar naquele que foi levantado na cruz para que todo o que nEle crê tenha a vida eterna.

Alistair Begg. Born Again. https://youtu.be/ONG9QJwuPZ0?si=TsgEhCLbsjQ9OK6q